11月底，刘宣早从北京回汉，除了看望读高三的儿子，还要到万达时尚广场的足间舞家居拖鞋加盟店内做回访。店里已经摆上了今冬的新产品，毛茸茸的拖鞋和长靴，粉红、粉黄、花纹不一，不少时尚女孩在店里进进出出。
如今，刘宣早已拥有380多家拖鞋加盟店，遍布全国，一年的销售额高达2000万。刘宣早说，按惯例，公司每年都要对加盟店回访一次。
尽管离乡多年，刘宣早的普通话里依然夹杂着仙桃乡音。在家乡，刘宣早一直是个很能折腾的人，1979年高中毕业后，在家种过地、做过铸造工，后来在河南当了4年侦察兵。复员后他当过磨床工、卖过武昌鱼、种过蘑菇，诸般尝试，皆因经营不善草草收场。
1993年的广交会改变了刘宣早的命运。他和时尚家居拖鞋一见钟情，随后开起拖鞋专卖店。如今，他的时尚家居拖鞋店已遍布全国。因为其新颖的经营模式、高档的产品，连央视都对他做过专访。
刘宣早不甘心留在农村过一辈子穷日子。1992年初，他到武汉办事，电线杆上发现的一条小豆腐块的消息，让他眼前一亮。纸块上写着种植食用菌，短短几个月就能变成万元户，他赶紧与对方取得了联系。
当时学习食用菌技术加上创业投资，需要5000多块钱，刘宣早没有，只得四处找亲戚朋友借。起初规模小，租了七八间房，约300平米，不到半年，就小赚了一笔钱。于是，一激动之下，刘宣早将生产规模扩大一倍，可技术和管理却跟不上，最后，食用菌全部被污染，算下来，还亏了一万多块。
“生意亏了，再借钱就很难。”刘宣早说，他只得带着妻子和儿子到广州打工，不过，他内心一直相信，只要继续寻找，总会找到致富的门道，一定能成功。
1993年春，生意失败的刘宣早成了广州一家小鞋厂的员工，每天在流水线上站10多个小时，月工资仅300元，全家糊口都成问题。
4月，第73届广交会在广州召开，刘宣早抽空就到展会上溜达。功夫不负有心人，一家卖居家拖鞋的展位吸引了他的目光，拖鞋五颜六色、款式各异，整齐地摆放在一个大鞋架上，煞是好看，穿上脚更是柔软舒适。“那样的拖鞋在市场上根本看不到。”刘宣早回忆道。
一打听，原来那家拖鞋厂家只做外贸出口，不做内销。刘宣早想，国内这么多消费者，如果能开一家居家拖鞋专卖店，肯定能赚钱。
没有钱、没有设备、没有厂房、没有技术，只有一个初步的想法，这对当时一穷二白的刘宣早来说，有点痴人说梦。果然，刘宣早去找了好几家拖鞋外贸厂家，均被拒绝。对方称，国内消费水平不高，不看好。“新品拿不到，帮你们销售库存的产品总行吧。”于是，他又跟这几家工厂谈购买库存拖鞋。几番协商后，刘宣早终于拿到600双家居拖鞋。
刘宣早举家借债，终于在广州市区租了一间铺面，取名爱家拖鞋店。五颜六色的拖鞋摆在店内，十分吸引人，35元一双，卖得很火爆，一个月下来，除去门面租金，净赚1.1万元。
厂家看到确实有销路，终于不再拒绝刘宣早，不过，所提供的产品仍以库存为主。
自创拖地拖鞋打开市场
做拖鞋不容易，卖拖鞋更难。刘宣早认为价格高不是问题，最怕款式和颜色陈旧，难以调动顾客的购买欲望。于是，这个只有高中文化的农村汉子，开始追起潮流。他还买了不少时尚杂志，照葫芦画瓢开始自己设计起拖鞋来。
有一天，刘宣早还真发明了一双新式拖鞋。那时，刘宣早晚上回家还要带两岁的儿子。可儿子随处撒尿，让累了一天的刘宣早实在不想再弯着腰拖地。于是，他想了个懒办法，直接将布条扔到地板上，用脚踩着擦地。“就这样擦啊擦，突然有一天就想到一个点子：如果拖鞋能直接擦地，应该是个不错的创意。”
几经改进后，刘宣早自创的擦地拖鞋面世，鞋底是一块拖布，可以拆开，直接丢进洗衣机清洗。洗完以后呢，咔嚓，再装回去，接着再拖，不费劲，也不耽误事，特别适合抱着孩子拖地。
擦地拖鞋推出后，立刻受到顾客欢迎。此时接近年关，一些银行、烟草公司等单位到店里来团购，作为单位福利发放给员工，一个月就卖出六七百双。
一战成名。刘宣早好像一下子打开了设计的思路，紧跟着办公室拖鞋、四季拖鞋、按摩拖鞋相继投入市场。
转行卖保健枕头亏掉30万
1995年，刘宣早的弟弟和几个朋友想投资做保健枕头，邀请他回汉一起创业。“当时，国内保健品收益不错，于是就放弃了广州拖鞋店，举家回到武汉。”刘宣早说，他将在广州攒下的30万元积蓄，全部投入到保健品中，那时，大家都感觉保健品会带来更丰厚的利润，决定赌一把。
5个合伙人，共投入100万元，自行生产销售保健品。1998年底，他们的保健枕正式推向市场，产品进入武汉5家大商场的床品专区销售，售价98元一个，一个月仅卖掉100多个，虽然利润高，可商场回款很慢，一个季度都不见得能结一次账。直到1999年底，产品的销量并无起色，大家商量后，决定放弃这个项目，机器设备全部低价甩卖，100万元所剩无几。
30万积蓄打了水漂，刘宣早开始反省自己的选择，“实践证明还是拖鞋比较独特，毕竟它是市场的空白点。”经过这一次的失败，刘宣早决定重操旧业，从头再来。
像卖皮鞋一样卖拖鞋
早年的一个朋友在北京做加盟连锁很成气候，听说刘宣早的拖鞋专卖店项目后，决定参股，并力挺他到北京去发展。
2003年，刘宣早在北京成立了第一家足间舞时尚专卖店，让拖鞋披上时尚的外衣。同时，他还邀请专业的设计师，专门设计时尚拖鞋款式。同时，他也想出不少时尚的销售方法。
“我卖的是品牌拖鞋，要用卖皮鞋的方式来保证它的质量。推行三包服务，让消费者买得放心、用得也放心。”刘宣早说，拖鞋出现断底、断面等损坏，一个月之内均可免费更换。
在销售拖鞋的旺季，专卖店门口会摆上T台，邀请模特穿上拖鞋，现场走秀，这样的促销表演让拖鞋更显高贵。
花样翻新的拖鞋加上时尚前卫的拖鞋秀，刘宣早很快成为媒体关注的焦点，从2004年起，中央电视台、湖南卫视、山东卫视、广东卫视等新闻媒体竞相报道，小小的拖鞋开始吸引众多投资者。当年，刘宣早开始以加盟连锁的形式推广拖鞋专卖店，并在全国的范围内招揽加盟商。
2006年初，武汉的周兵通过28商机网，发现“足间舞”拖鞋连锁店，于是与刘宣早取得联系，二人一拍即合。当年6月，周兵的“足间舞”拖鞋专卖店在万达时尚广场开业了，这也是刘宣早在武汉发展的第一家加盟连锁店。仅半年时间，进货量就达到17万元。
高峰时期，足间舞的店铺多达500家，遍布全国，期间，有100多家因经营不善倒闭。现在，还有380家正常经营。刘宣早的目标是，未来3年，他要将加盟店发展到500家，并逐渐把拖鞋品牌打向国外市场。
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