生物质是地球上最广泛存在的物质，包括所有动物、植物和微生物，以及由这些有生命物质派生、排泄和代谢的许多有机质。以生物质为载体、由生物质产生的能量，便是生物质能。

　　一、生物质能的来源

　　1.薪柴及水生植物。同柴薪一样，水生植物也可转化成燃料。

　　2.牲畜粪便。牲畜粪便经干燥可直接燃烧供应热能；若经过厌氧处理，可产生甲烷和肥料。

　　3.制糖作物。制糖作物可直接发酵转变为乙醇。

　　4.城市垃圾。主要成分包括：纸屑（占40%）、纺织废料（占20%）和废弃食物（占20%）等。将城市垃圾直接燃烧可产生热能，或是经过热分解处理制成燃料使用。

　　5.城市污水。一般城市污水约含有0.02%～0.03%的固体与99%以上的水分，下水道污泥有望成为厌氧消化槽（处理污泥或浓有机废水的设施）的主要原料。

　　二、生物质能的利用

　　1.沼气利用技术。农村沼气池的主要填料是猪粪、秸秆、污泥和水等。

　　2.生物质汽化。将固体生物质转化为气体燃料，称为生物质汽化。其基本原理是含碳物质在不充分氧化（燃烧）的情况下，会产生出可燃的一氧化碳气体，即煤气，制造煤气的设备称为汽化炉。

　　3.生物质液化。将固体生物质转化为液体燃料，称为生物质液化，包括间接液化和直接液化。间接液化是指通过微生物作用或化学合成方法生成液体燃料，如乙醇（酒精）、甲醇；直接液化则是采用机械方法，用压榨或提取等工艺获得可燃烧的油品，如将棉籽油等植物油提炼成为可替代柴油的燃料。

　　4.生物质热分解。这是一项很有潜力的技术，用于制取人造石油。一些生物质通过热分解，可制取生物油、生物炭和可燃烧气体，使生物质得到充分利用。

　　5.能源农场。即建立以获取能源为目的的生物质生产基地，以能源农场的形式大规模培育生物质，并加工成可利用的能源。要对土地进行合理规划，尽可能利用山地、非耕荒地和水域，选择适合当地生长条件的生物质品种进行培育、繁殖，以获得足够数量的高产能植物。在海洋、水域，要充分利用海藻和水生物提取能源，建立海洋能源农场或江河能源农场。同时，将基因工程等现代生物技术广泛应用于能源农场中，以提高能源转化率。