现代农业的定义，至今没有统一的说法，但世界各国比较认同的几个标准是：科技对农业的贡献率在80%以上；农产品商品率平均95%以上；农业投入占当年农业总产值的比重至少在40%以上；农业劳动力占全国劳动力总数的比重低于20%。几十年来，西方国家逐渐摸索出三种不同的现代农业类型，值得我国借鉴。
1.人多地少、耕地资源短缺型。典型的国家是荷兰，以提高土地单位面积产量和种植高附加值农产品为主要特色。荷兰人多地狭，人口密度堪称世界之最。由于土地十分珍贵，荷兰人追求精耕细作，着力发展高附加值的温室作物和园艺作物。依靠精耕细作，这个60年前还为温饱问题发愁的小国，一跃成为全球第三大农产品出口国，蔬菜、花卉的出口更是雄踞世界第一。
此外，以色列地处中东，既缺水又少土，因此它比任何国家都注意土地和淡水的高效使用。以色列的节水农业居世界第一，平均每立方水产的粮食是我国的两三倍，水肥利用率达80%～90%。如今以色列不仅改变了粮食、蔬菜、水果长期依靠进口的状况，而且还能大量出口。有专家说，若按以色列的土地生产率，地球可以多养活100亿人。
2.人少地多、劳动力短缺型。美国是以大量使用农业机械来提高农业生产率和农产品总产量为主要特色。美国农业机械化程度世界第一，是全球最典型的现代化大农业。美国平均每个农场耕种的面积近4000英亩（1英亩相当于我国的6亩）。在美国，直接从事农业生产的人口约为350万人，不仅养活了3亿美国人，而且还使美国成为全球最大的农产品出口国。
与美国情况差不多的国家还有澳大利亚和加拿大，也都依赖于农业机械的广泛使用。
3.土地、劳动力适中型。这类国家一般都有自给自足的小农经济传统，因此发展现代农业多以进行农业制度变革为主要特色。以法国为例，多年来，法国为发展现代农业，实行了“一加一减”的做法。“一加”指的是为防止土地分散，国家规定农场主的土地只允许让一个子女继承；“一减”指的是分流农民，规定年龄在55岁以上的农民，必须退休，由国家一次性发放“离农终身补贴”，同时还辅以鼓励农村青年进厂做工的办法减少农民。除此之外，法国还实行“以工养农”政策。几十年来，法国持续发放农业贷款和补贴，还由国家出钱培训农民。困扰法国上千年的小农经济已成为过去，取而代之的是世界领先的现代化农业。目前，法国农业产量、产值均居欧洲之首，是世界上仅次于美国的第二大农产品出口国和世界第一大农产品加工品出口国。
