世界生物质发电起源于20世纪70年代，当时，世界性的石油危机爆发后，丹麦开始积极开发清洁的可再生能源，大力推行秸秆等生物质发电。目前，国土面积只有我国山东省面积1／4的丹麦，已建立了15家大型生物质直燃发电厂，年消耗农林废弃物约150万吨，提供丹麦全国5%的电力供应；美国有350多座生物质发电站，主要分布在纸浆、纸产品加工厂和其它林产品加工厂。农、林生物质发电产业保持持续稳定的增长，主要集中在发达国家，但印度、巴西和东南亚等发展中国家也积极研发或者引进技术建设农林生物质发电项目。

　　目前，国外各国十分重视生物质发电，相关技术已逐渐成熟。秸秆发电技术已走向世界，丹麦BWE公司研发的秸秆焚烧发电机组已在丹麦、西班牙、瑞典、法国等国投产运行多年。此技术机组容量较大，热效率较高。美国开发出利用纤维素废料生产酒精的技术，建立了1000千瓦的稻壳发电示范工程，年产酒精2500吨。巴西是乙醇燃料开发应用最有特色的国家，实施了世界上规模最大的乙醇开发计划，目前乙醇燃料已占该国汽车燃料消费量的50%以上。